腸衣是香腸的外包裝，其基本的功能就是保證香腸在一定條件及時間內不變質，以滿足貯存及流通的需要。這種功能由腸衣的阻隔性指標所提供的，即：氧氣阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。

原因

失去營養價值的原因

氧氣進入造成氧化褐變

這種變化是由外向內進行的。首先使外層的香腸由粉紅色變淺，變白，而后逐步地變成灰褐色。將香腸橫向切開可以看到一個氧化圈，時間越長，氧化圈越深。

細菌繁殖造成肉品腐敗

在腸衣的保護作用下，香腸外界的細菌是不會進入香腸內部的。這里所說的細菌是指香腸原料肉中的細菌，在灌裝后采用的80-90℃的巴氏殺菌法處理是不能將其全部殺死的。這種殺菌工藝只能殺死大部分的致病菌，而無法殺死耐熱性好的芽孢桿菌等。這部分細菌在0-4℃的條件下繁殖速度較慢，但若腸衣的阻氧性不好或隨著時間的延長，它會使香腸腐敗變質。從而失去食用價值。

水份丟失

香腸中的水份丟失，使香腸失去彈性，香腸的鮮度下降，口感變差，這就要求腸衣有非常好的阻水性。

香味丟失

香腸的香味丟失，失去香腸的香氣，要求腸衣有非常好的阻氣性。

相關指標

根據國外的研究，并結合我們的實際工作經驗表明：采用多層共擠尼龍腸衣包裝巴氏殺菌香腸，腸衣實際的氧氣透過率指標要小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH。這樣在0-4℃貯存條件下香腸有三個月的保質期。這里所說的實際氧氣透過率不僅僅指腸衣使用前所測的數據，而且還包括腸衣灌腸殺菌后所達到的指標。因為尼龍樹脂是一種易吸潮的材料，其氧氣透過率隨溫濕度的不同有很大的變化。如果腸衣結構不合理，使用前也許可以達到小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH，而灌腸后阻氣性下降，會大大超出該指標。對于水汽透過率指標而言，要小于5g/m2、atm、24h、23℃、90%RH。這樣在香腸的保質期內香腸才不會丟失太多的水份而保證其有較好的彈性及口感。保香性與腸衣材料的選擇有很大的關系，因為不同材料的保香性是有很大差別的，因為香氣與氧氣有所區別。由此可以看出，具有優異的氧氣、水汽、香味阻隔性對香腸包裝是很重要的，這就是高品質腸衣所體現出的特點。

在腸衣膜厚度的確定方面，國內還沒有一個統一的認識。參考國外幾大腸衣加工廠家及我們自己的試驗情況看，在結構合理，選料科學的情況下50um是一個較合理的厚度設計。在這一厚度下腸衣的阻隔性、機械強度、性價比能達到一個優良的組合。厚度太薄對性能有一定的影響，太厚會增加客戶的使用成本，比如對于90mm折徑的透明腸衣，若按50um的厚度設計，1公斤腸衣可以生產110m，若按60um的厚度設計，1公斤腸衣只能生產96m，兩者相差14m。大約相差12%，換句話說就是12%的包裝費用的損失。從經濟角度上來分析對用戶而言后者是不合算的。

對于腸衣的收縮率而言，并不是越大越好，國外一般為16-17%，那么對于用戶而言，只要在設備允許的情況下盡量選擇收縮率小一點的腸衣為好。因為灌裝同樣體積的香腸，對使用收縮率大的腸衣比使用收縮率小的腸衣來講腸衣的用量會增大。這對客戶成本而言更是一個浪費。